Isbjørn på Svalbard

Isbjørnen (Ursus maritimus) er verdens største landlevende rovpattedyr, men regnes som et marint pattedyr fordi den er tilpasset til å tilbringe mesteparten av livet sitt på drivende havis. På Svalbard er isbjørnen et ikonisk, men uforutsigbart innslag i naturen. Et dyr du kan møte hvor som helst, når som helst, og noen ganger også rett utenfor bebyggelsen.

Møtet med en isbjørn kan være et sterkt og uforglemmelig øyeblikk, men innebærer også stor risiko. Isbjørner beveger seg lydløst, kan angripe raskt og helt uten forvarsel. Derfor er det avgjørende å ta nødvendige forholdsregler, følge lokalt regelverk og lytte til erfarne råd. Du må aldri bevege deg utenfor bosetningene uten å være godt forberedt og utstyrt, med nødvendig kunnskap, skremmemidler og våpen. Som tilreisende anbefales det sterkt å delta på organiserte turer med lokal guide, både for egen og isbjørnens sikkerhet.

Isbjørnen – et mektig rovdyr under press
I følge Polarbears International finnes det omtrent 26 000 isbjørner i polarområdene, fordelt på 19 ulike bestander. Mange beveger seg over enorme områder, og bestandene er derfor i varierende grad knyttet sammen. Bestanden i området rundt Svalbard og Barentshavet er anslått til rundt 3 000 dyr. Av disse oppholder omtrent 300 seg på Svalbard året rundt, mens noen trekker mellom øygruppen og Frans Josef Land. Det gjør at antallet isbjørn på Svalbard varierer gjennom året, med et maksimalt antall trolig under tusen individer.

Isbjørnen er helt avhengig av havisen for å jakte, forflytte seg, pare seg og iblant hvile. Den jakter hovedsakelig ringsel og storkobbe, som den fanger fra isen. Den største trusselen isbjørnen står overfor, er klimaendringer forårsaket av menneskelig aktivitet. Klimaendringene fører til at Arktis varmes opp raskere enn noe annet sted på kloden, og havisen smelter. Konsekvensen av dette er at de isfrie periodene blir lengre, noe som reduserer tiden isbjørnen kan jakte. Dette fører til sult og lavere reproduksjon. Uten kraftige tiltak for å redusere klimagassutslipp og stabilisere temperaturøkningen, viser forskning at noen isbjørnpopulasjoner kan forsvinne innen utgangen av dette århundret.

De siste årene har man observert at noen isbjørner tilbringer mer tid på land og finner alternativ føde. På Svalbard ser man at isbjørner jakter på svalbardrein og spiser egg i fuglefjell. Det er imidlertid usikkert om isbjørnbestanden som helhet klarer å tilpasse seg de raske klimaendringene, og om den alternative føden kan veie opp for reduksjonen av det fettrike selkjøttet, som også inneholder mange av de næringsstoffene bjørnen er avhengig av. I tillegg til klimaendringene møter isbjørnen også andre trusler, som økt menneskelig aktivitet i Arktis, konfrontasjoner med mennesker, forurensning, sykdom og utilstrekkelig vern av viktige hi- og jaktområder. I enkelte deler av verden utgjør også for høyt jaktuttak en risiko for små eller minkende bestander.

Strengt vern – for isbjørnens framtid
Isbjørnen har vært beskyttet av internasjonal lov siden 1973, og på Svalbard har det dessuten siden samme år vært totalforbud mot jakt på arten. Svalbardmiljøloven fastsetter et generelt forbud mot å forstyrre, tiltrekke eller forfølge isbjørn unødvendig. Den som bryter dette forbudet, risikerer straff.

Fra 1. januar 2025 er det innført nye avstandskrav til isbjørn på Svalbard: Man må holde minst 300 meters avstand til isbjørn. I perioden 1. mars til 30. juni er kravet minst 500 meter. Dersom man oppdager en bjørn nærmere enn det lovpålagte avstandskravet, er man forpliktet til å trekke seg tilbake. Denne plikten gjelder ikke i bebodde områder, eller når man oppholder seg ved forskningsstasjoner, hytter eller lignende. Nytt fra 1. januar 2025 er også at det alltid skal være en våken og organisert isbjørnvakt på leirplasser. Dette gjelder ikke når man oppholder seg i midlertidige letthytter, brakker eller tilsvarende innretninger.

På Svalbard finnes ikke isbjørnsafarier
I motsetning til noen andre steder i verden tilbys det ikke organiserte turer med mål om å oppsøke isbjørn på Svalbard, såkalte «isbjørnsafarier» finnes ikke her. Vi får ofte spørsmål som: «Er det stor sjanse for å se isbjørn på Svalbard?» eller «Når på året er sjansen størst for å se isbjørn?» Svaret er at det rett og slett ikke kan forutsies. Isbjørnen er et vilt og omstreifende dyr i et enormt, og tidvis uoversiktlig landskap. Den er i tillegg en mester i å gjemme seg. Jo lenger du oppholder deg på Svalbard, desto større er muligheten for å oppleve det rike dyrelivet i Arktis. Skulle du være blant de heldige som får oppleve isbjørnen er det en sjelden og verdifull bonus.

Visit Svalbards anbefalinger for trygg ferdsel
Alle tilreisende anbefales sterkt å delta på organiserte turer med lokale, erfarne guider for å ivareta både din egen og isbjørnens sikkerhet. Guidene har inngående kunnskap om Svalbards natur og forholdene i felt, og sørger for trygg ferdsel krevende natur. I tillegg er de dyktige formidlere som beriker opplevelsen med innsikt, historier og lokal kunnskap.

Det er viktig å setts seg inn gjeldende regelverk, lytter til lokale råd og ta nødvendige forholdsregler for å unngå farlige situasjoner. Det anbefales også å snakke med Visit Svalbards turistinformasjon eller hotellresepsjoner for oppdatert veiledning og gode råd.

Hvordan vi i Visit Svalbard formidler isbjørn
Vi i Visit Svalbard jobber for at vår markedsføring skal være ansvarlig, ærlig og i samsvar med det Svalbard faktisk er. Derfor har vi utarbeidet ti prinsipper for ansvarlig markedsføring. Vi har også signert Kommunikasjonsløftet, et felles bransjeinitiativ som forplikter oss til å markedsføre natur- og kulturopplevelser med respekt for naturmiljø, lokalsamfunn og besøkende.

Ansvarlig markedsføring betyr i praksis at vi blant annet unngår å bruke nærbilder av isbjørn. Slike bilder kan skape et urealistisk inntrykk av at det er trygt eller vanlig å komme tett på bjørnen, noe som er ulovlig, og som kan sette både mennesker og dyr i fare. Vi ønsker å formidle isbjørnen slik den faktisk lever: som et fritt, vilt dyr i et enormt landskap, på trygg og respektfull avstand.

Lær mer om isbjørn her:

Norsk Polarinstitutt
Polar Bears International
Nye miljøregler på Svalbard fra 1. januar
Isbjørn og menneske - erfaringer og kunnskap om isbjørnsikring (vitenskapelig artikkel)