Velkommen til Svalbard - det ekte Arktis

Men pass på – du kan fort bli bitt av polarbasillen…!

Vi som bor på 78 grader nord føler vi lever i en drøm, et ekte arktisk eventyr. I et landskap preget av tundra, snaufjell, isbreer, ekstreme lysvariasjoner og et spennende dyreliv har vi opplevelser i hverdagen som det knapt finnes maken til i verden. Og vi elsker livet på Svalbard, vi kan knapt tenke oss noe bedre sted å leve våre liv. «Polarbasillen» kaller vi dette, et begrep som betegner ønsket om alltid å ville komme tilbake når man først har satt sine føtter her. Er du klar for å bli bitt…?

For den uinnvidde kan Svalbard virke både øde og goldt, med store, åpne landskap, sparsom vegetasjon og endeløse isbreer. Men ser man bak dette førsteinntrykket finner man et eldorado av naturopplevelser, året rundt. Sesongvariasjonene er store så langt nord, der en lang mørketid avløses av lyse vintermåneder som igjen erstattes av en overraskende varm sommer med sol 24/7.

I de mørke månedene fra oktober til januar dominerer nordlyset himmelen, natt og dag. Vi som bor her i Longyearbyen, verdens nordligste bysamfunn, bruker da mye tid på sosialt samvær. Vi treffes på puber og i restauranter, på konserter eller utstillinger – eller hjemme hos hverandre. God mat, god drikke og et variert kulturtilbud er nøkkelen for trivselen i denne årstiden, og for mange lokale er dette den fineste tiden på året.

Likevel gleder vi oss til lyset kommer tilbake, og i februar begynner sola sakte men sikkert å ta seg over horisonten igjen. Fargespillet vi da opplever er hinsides vakkert, der blå himmel og snødekte fjelltopper danner kulisse for solstrålenes tilbakekomst i et utrolig rosa fargespill. Dette fenomenet vi kaller «blålyset» må ganske enkelt oppleves for å forstå det. Lokalbefolkningens interesser endrer seg i stor grad med lysets retur, og fra innendørs kos søker vi nå ut – ut i vinterlandskapet, med ski, hund eller snøscooter som fremkomstmiddel. Korte turer, lange turer, over isbreer eller islagte fjorder, kanskje ser vi isbjørn, kanskje tar vi inn på en avsidesliggende hytte – eller kanskje vi heller bare tusler oss rett utenfor husdøra og føler på villmarka vi har så tett innpå oss.

Etter vinteren, en gang ut i mai, står en kort vår og en litt lengre sommer for døren. Da formelig invaderes øygruppen av fugler som kommer hit i et enormt antall for å hekke. På den tilsynelatende ugjestmilde tundraen utspiller et lite under seg på bakkenivå, der en rikholdig flora dukker frem på de mest utenkelige steder og byr på liv der man knapt skulle tro det gikk an å slå rot. Etter hvert som landskapet tørker opp etter snøsmeltingen åpner det seg et utall muligheter for fotturer, og mange lokale er ivrige turgåere til fjelltoppene som omkranser Longyearbyen. Fortsatt dominerer altså livet utendørs hverdagen for oss fastboende, og der båt eller kajakk er tingen om man ønsker å komme seg på litt lengre turer.

Svalbard er stort og mangfoldig, naturen overraskende rik og svært variert. Samtidig føler vi klimatrusselen og dens endringer tett på kroppen her i Arktis, og vi er bekymret for fremtiden. Livet i Longyearbyen kan oppleves som både annerledes og kanskje ekstremt – men for oss som bor her kan vi knapt tenke oss noe annet. Vi lever i og med naturen, og menneskene samspiller for å kunne ha gode liv gjennom de store årsvariasjonene i temperatur, lys og mørke. Vi er glade i stedet og stolte over å kunne kalle oss svalbardianere. Og vi er glade i å få besøk, fra hele verden, gjennom hele året.

Jeg ønsker deg velkommen til Longyearbyen og Svalbard – og håper du vil få fantastiske, sjellsettende opplevelser som gjest i vårt vesle lokalsamfunn. Og husk; skulle du bli bitt av polarbasillen, så er den IKKE farlig selv om den sitter lenge i kroppen!

Hilsen fra oss i Visit Svalbard